I løpet av et seks ukers opphold i det elegante Bath, blir den unge og naive Catherine Morland introdusert for de fortryllende sidene ved det høyere samfunn. Inspirert av en ny litterær kosthold preget av det sensasjonelle og makabre, reiser Catherine til Northanger Abbey med forventninger om å bli involvert i en gotisk eventyr fylt med intriger og spenning. Vel fremme begynner hun snart å utvikle de mest grufulle og usannsynlige teoriene om beboerne. Som et tidlig verk av Austen, utgitt posthumt, er 'Northanger Abbey' en parodi på den gotiske sjangeren, tydelig inspirert av romanene til Ann Radcliffe. Samtidig fungerer den også som en sarkastisk komedie om manerer, i tråd med Austens senere verk, og i hjertet av historien ligger en fortryllende kjærlighetshistorie.
