Da den unge naturforskeren Charles Darwin la ut på en jorden rundt ekspedisjon på slutten av 1831, hadde han bare en vag forståelse av de komplekse forholdene mellom alle livsformer, både nåværende og utdødd, som var mer intrikate enn den kristne forklaringen på verdens skapelse. I løpet av sin fem år lange reise med HMS Beagle, etterfulgt av over tyve års dedikert forskning, samlet han en omfattende mengde bevis fra ulike deler av verden – fra Paraguay og Galápagosøyene til Staffordshire og Skottland. Gjennom dette arbeidet utviklet han en overbevisende argumentasjon for teorien om naturlig seleksjon, en teori som ville endre vår oppfatning av verden for alltid. "On the Origin of Species" er det grunnleggende verket innen evolusjonsbiologi, som utløste en revolusjon innen både vitenskap og religion, på linje med oppdagelsene til Copernicus og Newton. Da den ble utgitt i 1859, ble boken en umiddelbar bestselger og har siden blitt et kulturelt milepæl som har påvirket samfunnet dypt.
