«Bedre å herske i helvete enn å tjene i himmelen.» Etter tapet av sin kone, hindret av blindhet og preget av skuffelsen over restaureringen av monarkiet, diskuterte Milton sitt storslåtte bibelske episkverk, "Paradise Lost", til en rekke hjelpehender. Mens kampen mellom Gud og Satan utspiller seg på tvers av universet, blir den menneskelige tragedien til Adam og Eva – fristelsen og fallet – dypt og poetisk fremstilt med en språkdrakt som er uten sidestykke i sin musikalitet og skjønnhet. Dette er et imponerende og modig verk som søker, i Miltons egne ord, å «rettferdiggjøre Guds veier for menneskene». "Paradise Lost" har vært beundret siden det ble publisert første gang, og har inspirert forfattere fra Mary Shelley til William Wordsworth. Det anses bredt for å være det største diktet som noensinne er skrevet på engelsk.
