I boken "Poor People" presenteres en gripende beretning gjennom en serie brev mellom den beskjedne kopiassistenten Devushkin og hans fjerne slektning, den unge Varenka. Verket kaster lys over underklassen i St. Petersburg, som lever kantete til samfunnet i de mest forferdelige forhold og dyp fattigdom. Devushkin gjør sitt beste for å hjelpe Varenka med å forbedre hennes situasjon ved å selge alt han kan, men blir selv trukket inn i en ytterligere desperat tilstand. Han finner tilflukt i alkohol samtidig som han ser hjelpeløst på at den håpløse kjærligheten til Varenka gradvis glipper fra ham. "Poor People", Dostojevskijs første roman, introduserer en rekke karakterer fra samfunnets skjulte lag. Dette er en gripende, tragisk og komisk fortelling som forutser storheten i hans senere verk.
