I "Rudin" møter vi Dmitry Rudin, en idealistisk herremann med begrensede midler, som ankommer Darya Mikhailovnas gods. Hans intelligens, veltalenhet og overbevisning gjør straks et sterkt inntrykk på dem rundt ham. Efter å ha blitt værende lengre enn han hadde planlagt, påvirker Rudin den yngre generasjonen betydelig, og Daryas datter, Natalya, finner seg selv betatt av ham. Men snart vil omstendighetene sette Rudins mot på prøve og avdekke om han virkelig har styrken til å handle i samsvar med sine egne idealer og om han kan leve opp til det bildet han har skapt av seg selv.
