I "Sons and Lovers" følger vi den sårbare og delikate Gertrude, som sakte trekker seg unna sin berusede og voldelige ektemann. Ekteskapet deres forvandles til en kampplass, der Gertrude finner trøst og støtte hos sine to eldste sønner, William og Paul. Hun har en fast beslutning om at de ikke skal vokse opp til å bli kullgruvearbeidere som sin far og leve i fattigdom. Men snart blir William syk, og Paul begynner å søke en flukt fra sin mors kvelende innflytelse gjennom en rekke forhold. Denne romanen er nært knyttet til forfatterens eget liv, og regnes som den første engelskspråklige romanen med en virkelig arbeideklassebakgrunn. 'Sons and Lovers' gir et gripende innblikk i en gruvefamilies liv, splittet av klassekonflikter og den indre kampen mellom filial kjærlighet og ønsket om å følge sine egne drømmer.
