Newland Archer, en intelligent og sjarmerende ung mann, tilhører en av de mest fremtredende familiene i New York. Han lever et liv som er nøye planlagt for ham, og han er forlovet med den vakre og velkoblede May Welland. Newland er dypt forankret i det eksklusive samfunnet på Fifth Avenue, hvor normene og tradisjonene hersker. Men når May’s frittalende og ukonvensjonelle kusine, grevinne Ellen Olenska, kommer tilbake til byen, begynner Newland å stille spørsmålstegn ved det han alltid har tatt for gitt. I "The Age of Innocence" gir Edith Wharton leserne et innsiktsfullt blikk inn i New Yorks høysamfunn på 1870-tallet – en verden hvor hun selv vokste opp. Romanen undersøker de komplekse sosiale normene og verdiene som preget det gamle samfunnet, og stiller spørsmål ved de usynlige båndene som binder individet til tradisjoner og forventninger. Med sin skarpe observasjonsevne og dyptgående karakteranalyse, belyser Wharton de indre konfliktene som oppstår når personlig ønske kolliderer med samfunnets krav.
