I januar 1936 reiste den 32 år gamle George Orwell fra sitt hjem i London til den industrielle norddelen av England for å oppleve forholdene arbeidermassen levde under. I løpet av sin to måneder lange reise besøkte han byene Manchester, Wigan og Liverpool i nordvest, samt Sheffield, Leeds og Barnsley i Yorkshire. Underveis dokumenterte han sine inntrykk i en dagbok, som senere ble grunnlaget for et av de mest betydningsfulle verkene innen litterær reportage som noen gang er skrevet. Boken «The Road to Wigan Pier» fungerer både som en sosiologisk undersøkelse og som en polemikk om de potensielle fordelene med sosialisme, samtidig som den kritiserer manglene og særtrekkene ved mange av dens middelklasseforkjempere. Dette verket gir en unik skildring av et land preget av klasseforskjeller, arbeidsledighet, utilstrekkelig boligstandard, usikre arbeidsforhold og andre sosiale problemer. Den gir også uvurderlig innsikt i utviklingen av Orwells politiske bevissthet.
