Gilbert Markham blir fascinert av Helen Graham, den vakre og gåtefulle kvinnen som nylig har flyttet inn i Wildfell Hall. Han er rask til å etablere vennskap med henne og står fast ved sine meninger når det oppstår lokal sladder som ifrar hennes karakter og oppførsel. Likevel begynner han snart å angre på sin besettelse, og alvorlige tvil og bekymringer begynner å gjøre seg gjeldende. Det er først når Helen gir Gilbert dagboken sin og ber ham lese den, at den sjokkerende sannheten om hennes fortid blir avdekket. Den første utgaven av 'The Tenant of Wildfell Hall' ble så godt mottatt at den ble utsolgt på bare noen uker. Romanen ble imidlertid omkranset av kontroverser på grunn av sitt sterke forsvar for kvinners rettigheter og hva mange samtidige kritikere betraktet som sjokkerende og umoralske temaer.
