I "Når tiden går i stå" vender en av Sveriges mest populære krimforfattere tilbake med en spennende roman i den anerkjente Hagfors-serien. I den midtsvenske byen Ekshärad står det årlige festspillet for døren, hvor en forestilling om den mystiske urmageren Johan Tinglöf står på plakaten. Men festlighetene får en dramatisk vending når en av skuespillerne plutselig forsvinner. To dager senere blir hun funnet død under grufulle omstendigheter, noe som setter politiarbeidet i en utfordrende situasjon. Politibetjentene Christer Berglund og Petra Wilander har ingen ledetråder å gå etter, og når et nytt offer dukker opp, tilkalles hjelp fra Stockholm. Situasjonen forverres ved at Petra nettopp er i ferd med å komme seg etter en skilsmisse, Christer og hans kone prøver å starte en familie, og den lokale journalisten Magdalena Hansson, som motvillig involveres i etterforskningen, sliter med depresjon. Mordene synes å være knyttet sammen, men de er utført på helt forskjellige måter. Hva er det som unnslipper Petra og Christer? Hva er fellesnevneren som ingen kan se? Ettersom politiet graver dypere, forbereder morderen sitt neste trekk.
