I 'Tobol' veves skjebnene til mennesker sammen med de dramatiske endringene som reformene til tsar Peter I medførte i Sibir. Boken tar oss med på en reise der ulike karakterer står overfor livsavgjørende valg og utfordringer. Blant dem er de flyktige raskolnikerne som reiser mot sine egne skjebner og lyser opp sine håp om en bedre fremtid. Samtidig marsjerer russiske soldater mot den fjerne asiatiske byen Jarkend, men spørsmålene står i kø: Vil de lykkes i å overvinne steppene og motstanden fra de dzhungarske troppene? Gjennom motstand og prøvelser finner den sta mitropolitten veien til de hellige idolene blant innbyggerne, samtidig som han må konfrontere de mystiske demonene i taigaen. En tobolski arkitekt, drevet av sitt hat, finner seg selv i en situasjon der han må redde en person han avskyr. Den mektige guvernøren av Sibir står overfor et dilemma der han må vurdere om hans egen ære eller statens interesser er viktigst. Historiene til enkeltpersoner flettes inn i den større fortellingen om nasjonen, hvor kampen mellom det gamle og det nye raser med stor intensitet. I bunnen av dette ligger dybden av nasjonens historie, som utfordrer hver karakter til å ta stilling - både til fortiden og til fremtiden.
