I mange moderne teorier betraktes de sosiale og kulturelle områdene som noe som eksisterer uavhengig av—eller frakoblet—ting, materielle objekter og landskap. Det antas ofte at ting utelukkende er 'konstruksjoner' skapt av sosiale eller kulturelle oppfatninger og dermed ikke har en egen eksistens. Bjornar Olsen inntar en annen posisjon. Ved å trekke på en rekke teorier, spesielt fenomenologi og aktør-nettverksteori, hevder Olsen at menneskets liv er dypt integrert med tingene rundt oss, og at menneskeheten og vår historie springer ut av disse relasjonene. Tingene har i tillegg unike egenskaper som er iboende i vårt samliv med dem—egenskaper som bidrar til å skape eksistensiell trygghet og hukommelse om fortiden. Dette viktige verket innen arkeologisk teori utfordrer oss til å revurdere våre forestillinger om ting, både fortidige og nåværende, og demonstrerer at objektene selv har en dynamisk tilstedeværelse som vi må ta hensyn til for å forstå verden vi lever i, sammen med dem.
