Mai 1912. Etter fjorårets dødelige hetebølge har våren i Littleton Cotterell vært stille og rolig. For Lady Hardcastle og hennes trofaste følgesvenninne, Flo, er det imidlertid en spennende begivenhet i vente; den første kunstutstillingen i landsbyen, i tillegg til et sykkelritt. Men da utstillingen åpner, bryter panikken ut med ropet 'Brann!' I forvirringen forsvinner hovedattraksjonen – en ekstremt kostbar bok – rett foran øynene på alle, og et verdifullt maleri lånt ut av Sir Hector Farley-Stroud blir også stjålet. Dessuten ender sykkelrittet, som begynte som en sjarmerende dag ute, i en sjokkerende dødsfall. For å gjøre saken verre, avslører Farley-Strouds at de er i økonomiske problemer og risikerer å miste huset sitt. Detektiveparet finner seg snart dratt inn i en sann mordetterforskning, et mysterium knyttet til kunsttyveri, og forsøker å hjelpe vennene sine. Alt dette mens en mistenkelig skikkelse fra Flos fortid, en nedlatende forsikringsetterforsker, og en uvanlig duo av skattejegere er på frifot...
