Når et nytt århundre nærmer seg, er Edinburgh en by preget av motsetninger. De velstående innbyggerne i New Town lever et liv i luksus, mens Old Towns brosteinsbelagte gater er fylt med kriminalitet, prostitusjon og nød. Detektivinspektør Ian Hamilton har stor erfaring med byens mørkeste forbrytelser, men da en ung mann blir funnet strangulert i Holyrood Park, står han overfor sin vanskeligste sak til nå. Med bare en merkelig spillekort funnet på kroppen som ledetråd, involverer Hamilton sin tante, en talentfull fotograf, og George Pearson, en bibliotekar med en felles interesse for den kriminelle psyken. Antallet ofre øker, og mediene spinner historier om 'Holyrood Strangler', noe som skaper panikk i hele byen. For hver nye uskyldig liv som går tapt, kommer morderen nærmere Hamilton – mannen som er villig til å konfrontere det onde.
