I denne geniale og subversive vrien på den klassiske gotiske romanen, trekker den mystiske fortiden til et øylouv angående et herskapshus to søstre inn i et nett av skandaler, hemmeligheter og mord. De to søstrene, som er fremmede for hverandre siden fødselen, men knyttet sammen av familiære hemmeligheter, blir fanget i et århundre gammelt mysterium på en avsidesliggende øy. Etter ankomsten til Block Island i søken etter sin biologiske mor, blir Blake Bronson overbevist om at hun er heltinnen i en gotisk roman – en type litteratur som har gitt henne sporadiske flukter fra en traumatisk barndom. Hvordan ellers kan man forklare det voldsomme regnet, det saltvannsslitte herskapshuset kjent som White Hall, og det rastløse spøkelset som angivelig hjemsøker husets korridorer? Men før Blake klarer å finne ut av romanens slutt, blir hun funnet død, myrdet i et badekar med kloføtter. Eierinnen av White Hall blir anklaget. Tilkalt av et brev sendt fra Blake før hun døde, returnerer Thalia Mills til øya hun sverget hun hadde forlatt for godt. Hun oppdager at Blake ikke var den første som døde under mistenkelige omstendigheter på White Hall.
