I England i 1176 blir Aelred Barling, en anerkjent skriver for kong Henry II, sendt ut fra det kongelige hoff for å etterforske et brutal mord i en landsby utenfor York. Sammen med sin unge assistent, Hugo Stanton, møter han en tilsynelatende enkel sak. En mistenkt sitter fengslet i den lokale retten, og de fortvilede landsbyboerne krever rask rettferdighet. Men når flere lik blir avdekket, begynner usikkerheten å ta overhånd. I kaoset som følger, blir det klart at ingen er utenfor mistanke. Mens uroen vokser i landsbyen og herremannen viser sin vrede, trekkes Barling og Stanton inn i et mysterium som utfordrer all logikk. De står overfor en mesterlig morder som ser ut til å alltid unnslippe fangenskapet. Klarer de å løse gåten om hvem som angriper landsbybeboerne, og vil de klare det uten å selv bli bytte?
