Når vi trodde på havfruer er en gripende historie om to søstre, en rekke løgner og jakten på sannheten. Kit Bianci, en akuttlege i Santa Cruz, har alltid trodd at hennes søster, Josie, ble drept for femten år siden i et terrorangrep på et tog. Men alt endrer seg når hun ser et direkte nyhetsinnslag om en klubbbrann i Auckland, der en kvinne i røykskyen har en slående likhet med Josie. Dette uventede synet ryster Kit til kjernen og vekker opp gamle sår av sorg, tap og sinne, som hun trodde hun hadde fått lagt bak seg. Kit bestemmer seg for å reise til New Zealand for å finne ut om søsteren virkelig har overlevd og har levd i skjul i alle disse årene. Underveis konfronterer hun minner fra barndommen, fra deilige sommerdager tilbrakt på stranden sammen med Josie, og om den tapte tenåringstiden. Boken tar leseren med på en reise av oppdagelse, der fortidens hemmeligheter må avdekkes for å finne fred i nåtiden.
