Den 9. mai 1912 ble det foretatt den første flystarten fra et skip, da et fly tok av fra dekket på HMS Hibernia. I juli 1918 lanserte syv Sopwith Camels fra den ombygde slagkrysseren HMS Furious et angrep mot den tyske flybasen i Tønder, hvor de ødela to zeppelinere. Dette markerer begynnelsen på en ny æra for hangarskip. I mellomkrigstiden ble Lexington-, Akagi- og Courageous-klassene utviklet, men det var under andre verdenskrig at hangarskip virkelig kom til sin rett. Flåteskip med kapasitet til å transportere 30–40 fly gjorde det mulig for både den japanske og amerikanske marinen å utplassere luftmakt over det enorme Stillehavet, med det japanske angrepet på Pearl Harbor som et varsel om en ny type krigføring. Med senkingen av hundrevis av skip i løpet av krigen, inkludert det tyske slagskipet Bismarck i 1941, ble det klart at hangarskipene hadde overtatt herredømmet til sjøs, og slagkipenes tid var over. "Aircraft Carriers" presenterer 52 av de mest betydningsfulle hangarskipene og amfibiske angrepsskipene som har blitt bygget siden 1920-tallet frem til i dag.
