Våren 1941 - det tredje riket seirer! Etter å ha overtatt makten i Tyskland i 1933, igangsatte Hitler en serie lynraske kampanjer over Europa som knuste Polen, Danmark, Norge, Frankrike, de lave landene og deretter Balkan. Kun Storbritannia hadde stått imot nazistene, men selv de var sterkt svekket og nær nederlag. Den 22. juni 1941, i en av krigens mest betydningsfulle beslutninger, vendte den nazistiske diktatoren blikket mot øst og slapp sine seirende hærer inn i de enorme områdene av Sovjetunionen. Etter å ha signert en ikke-angrepspakt med Hitler i 1939, ble Stalin fullstendig overrasket over det tyske angrepet. Hitlers Wehrmacht - forhøyet av år med ubestridt suksess og ledet av noen av de største kommandantene i det nazistiske Tyskland - stormet over grensen og sendte Røde Arme i retr retreat. Den tyske planen var enkel, men av svimlende omfang; over tre millioner menn, bevæpnet med mer enn tre tusen stridsvogner, et likt antall fly, og over syv tusen kanoner.
