Da den mektige Henrik I døde i desember 1135 uten å etterlate seg noen legitim sønn, ble spørsmålet om hvem som skulle erstatte ham på Englands trone svært presserende. Ville det være Stephen, nevø av kongen, som hadde fått mange gunstbevisninger som kanskje ga ham ideer over sitt ståsted? Eller kunne det være en kvinne, Henrik's eget valg, hans datter Matilda? Hun ble sendt bort i en alder av åtte år for å gifte seg med den hellige romerske keiseren, ble enker, og ble deretter tvunget inn i et hatet andre ekteskap av politiske årsaker. Stephen var den første til å handle, og grep tronen som var lovet Matilda, men han ville snart oppdage at det var langt enklere å ta en krone enn å beholde den. Den påfølgende kampen ble kjent som 'Anarkiet', en tid der skjebnen skiftet side like hyppig og dramatisk som i en fengslende thriller, og med et persongalleri av karakterer som matcher – noen som forfester seg i Stephan eller Matilda, mens andre kun var ute etter å utnytte kaoset til sin egen fordel. Også disse karakterene blir ikke oversett; blant dem finner vi Henry av Blois, Stephens bror og biskop av.
