Den Russiske Revolusjon markerte et dramatiskt brudd med den gamle tsaristiske autokratien og signaliserte opprettelsen av Sovjetunionen. Det russiske imperiet falt sammen etter keiser Nikolaj II sin abdikasjon, og det gamle regimet ble avløst i februar 1917. I den påfølgende revolusjonen i oktober ble den Provisoriske regjeringen fjernet, og makten ble overtatt av Bolsjevikene, ledet av Vladimir Lenin. Denne partiet utpekte seg selv som ledere og tok kontroll over landsbygda, samtidig som de etablerte Cheka for å bekjempe motstand. For å avslutte Russlands deltakelse i første verdenskrig, signerte Bolsjevik-lederne Brest-Litovsk-traktaten med Tyskland i mars 1918. Kampene mellom 'de røde' (Bolsjevikene), 'de hvite' (anti-sosialistiske fraksjoner) og ikke-Bolsjevikiske sosialister resulterte i en blodig borgerkrig som raste i flere år. Gjennom denne konflikten klarte Bolsjevikene å beseire både de hvite og rivaliserende sosialister, noe som banet vei for etableringen av Unionen av Sovjetiske Socialistiske Republikker (USSR). Boken gir en detaljert og innsiktsfull fremstilling av denne omveltningen som endret verdenshistorien.
