Bokens kjernebudskap utforsker Storbritannias avgjørende rolle i verdenshistorien, som ble formet av både dets konstitusjon og dets empire. Disse elementene var i stor grad avhengige av Storbritannias innflytelse som pioner under den første industrielle revolusjon. Denne utviklingen var ikke bare et resultat av tilgjengeligheten av kull og dampkraft, men omfattet en rekke andre faktorer. Sammen med de 'push'-faktorene som inkluderte entreprenører og ressurser, var det også 'pull'-faktorer som forbrukerkultur, moter og evnen til å kjøpe varer. Videre ble konteksten preget av parlamentarisk styresett, rettssikkerhet, et samfunn åpent for talent, samt fravær av interne tollgrenser. Kombinasjonen av disse elementene skapte viktige synergier, og bidro til å gjøre historien om den industrielle revolusjon til en historie om et land og folk, samt de særegne faktorene som bidro til deres eksepsjonalitet.
