I Boston herjet Strangleren, i California skapte Zodiac-morderen frykt, og i de dype skyggene av den store depresjonen oppsto Mad Butcher of Kingsbury Run i Cleveland. Den 5. september 1934 gjorde en ung strandgjenger en makaber oppdagelse på strendene ved Lake Erie i Cleveland: underhalvdelen av en kvinnelig torso, nøye avskåret ved midjen. Offeret, kjent som "Lady of the Lake," var kun den første av flere grufulle funn. I løpet av de påfølgende fire årene ville tolv flere lik bli oppdaget spredt over hele byen. Likene var lemlestet med kirurgisk presisjon og helt blodtomme. Noen av dem hadde til og med blitt halshugd mens de fremdeles levde. Frykten grep tak i innbyggerne. Midt i opprøret vendte Clevelands hardt pressede ordfører seg til den nyutnevnte lederen for offentlig sikkerhet: Eliot Ness. Ness, kjent fra sine sensasjonelle aksjoner i Chicago, hvor han sammen med sitt berømte team av "Untouchables" kjempet mot Al Capones ulovlige virksomhet, sto nå overfor en sak som ville bli avgjørende for hans legendariske karriere.
