I løpet av andre verdenskrig, da fremtiden for demokratiet var usikker, beskrev Franklin D. Roosevelt biblioteker som «de store symbolene på friheten av sinnet», og «essensielle for funksjonen til et demokratisk samfunn». Kranich innleder denne nye samlingen av essays med Roosevelts tanker i tankene. Fra bibliotekar for Kongressen, James Billington, til grunnleggeren av Center for the Book, John Cole, deler datidens ledende informasjonsspesialister sine innsikter om bibliotekers rolle i å fremme demokratiet. Biblioteket i USA representerer en av de få institusjonene i verden hvor folk har gratis tilgang til informasjon, og dermed muligheten til å delta i alle aspekter av samfunnet. Dette gjør det amerikanske biblioteket til et symbol på demokrati. I dette verket bidrar fremtredende stemmer fra ulike deler av yrket, inkludert en aktivist for samfunnsengasjement relatert til biblioteker i fattige samfunn, og en forsker innen informasjonspolitikk, hvis forskning for FCC førte til offisiell anerkjennelse av den digitale epoken.
