Denne tankevekkende guiden fører til en utvidet definisjon av sosial angst, der man ser på de vedvarende fryktene og skammene enkeltpersoner opplever i forhold til hva andre måtte mene om dem, dersom visse handlinger eller tanker fra fortiden eller nåtiden skulle bli kjent. Dette gjelder selv i fravær av direkte interaksjon med andre mennesker. Kjernen i "Social Anxiety: Hidden Fears and Shame in Teens and Adults" er 22 case-eksempler som inkluderer individer i alderen 14 til 52 år. Disse avslørende vignettene viser at sosial angst ikke bare handler om midlertidige bekymringer, slik som å møte nye mennesker eller å tale offentlig, men kan være en kronisk og vedvarende tilstand. Sosial angst omfatter ikke bare frykt for potensielt utfordrende atferd; for mange manifesterer den seg også som frykt eller skam knyttet til uønskede tanker eller ønsker, både fra fortiden og nåtiden. En betydelig andel—så mye som halvparten—av individer som sliter med sosial angst unngår å søke hjelp.
