Vinner av Pulitzer-prisen i 2004, og ansett som en av de beste skjønnlitterære bøkene i det 21. århundre av New York Times, er Edward P. Jones’ "The Known World" en debutroman med enestående følelsesmessig dybde og litterær kraft. Denne boken forblir en viktig del av den amerikanske litterære kanon. Handlingen utfolder seg i antebellum Virginia og følger Henry Townsend, en bonde, skomaker og tidligere slave, som gjennom livets uventede vendinger blir eier av sin egen plantasje og sine egne slaver. Etter hans død synker hans enke, Caldonia, inn i dyp sorg, og tilstanden på plantasjen begynner å forverres: slaver rømmer i nattens mørke, og familier som en gang fant kjærlighet i slaveriets skygge, begynner å svikte hverandre. Utover Townsend-hjemmet avdekkes også en større virkelighet: lavtlønnede hvite patruljer står vakt mens slave 'spekkere' selger frie svarte mennesker til slaveri, og ryktene om slaveopprør stiller hvite familier mot slavene. Jones’ arbeid utforsker de komplekse relasjonene og de moralske utfordringene knyttet til slaveri, og tegner et gripende bilde av en tid preget av motsetninger og urettferdighet.
