Dette verket gir en original og lettfattelig innføring i den moderne ideen om historie og dens verdi, og fungerer som en uunnværlig ressurs for historiefaget og dets filosofiske fundament. Boken tar for seg to grunnleggende spørsmål: Hva er historie? Og hva er dens verdi? I tillegg viser den hvordan svarene på disse spørsmålene er gjensidig avhengige. Den tradisjonelle oppfatningen av at historie er livets lærer, for eksempel, forutsetter at fortiden er en kilde til eksempler fra hvilken moralske lærdommer for nåtiden kan hentes. Temaene som boken berører inkluderer historien som livets lærer, nødvendigheten av sannhet og objektivitet, de moralske standardene for historikeren, realismen og verdien av historisk innsikt, historisk forklaring og forståelse, intelligibiliteten i den historiske prosessen, historiens tragedie, politikk knyttet til historisk skriving, samt den tette forbindelsen mellom historie, fortellinger og ønsket om rettferdighet. Disse emnene blir belyst gjennom eksempler fra inspirerende og innflytelsesrike historikere.
