Ilka Weisz, en jødisk flyktning fra Wien, søker ikke bare etter venner, men også etter såkalte 'valgfrie fettere'. Hun har forlatt sitt hjem i New York for å ta en junior undervisningsstilling ved den prestisjetunge Concordance Institute, et liberalt college som ligger i den naturskjønne Connecticut. Men hvordan kan hun, som outsider, finne en ny tilhørighet - en surrogatfamilie? Kan Shakespeares, instituttets direktør med sin sarkastiske kone, være nøkkelen til hennes nye liv? I en serie av sammenvevde historier fra New Yorker, fanger Lore Segal den komiske melankolien til en outsider og de ineffektive ambisjonene til en progressiv, men for det meste WASP-dominert institusjon. Tragedie og tap sirkler rundt karakterene mens de planlegger et akademisk symposium om folkemord, og deres privilegerte liv står i kontrast til de som bor i et forlatt boligprosjekt ved siden av. Boken inneholder også den anerkjente New Yorker-podcast-historien, 'The Reverse Bug'.
