I Friedrich Schillers mesterverk 'Maria Stuart' blir vi introdusert for den dramatiske historien om Maria Stuart, tidligere dronning av Skottland, som fikk sin tittel fratatt etter å ha blitt dømt for mordet på sin ektemann. Som en utstøtt som søker tilflukt i England, møter hun den engelske dronningen Elisabeth, som først tolererer sin rival. Imidlertid, når det oppstår en sammensvergelse som truer Elizabeths makt, blir Maria arrestert. I løpet av sine 19 år i fangenskap konfronterer hun sin skjebne med både frykt og håp, samtidig som henrettelsen nærmer seg. Skillers tragiske drama, som ble urfremført i 1800, er kjent for sitt kloke dramaturgiske grep, hvor han på mesterlig vis gir hovedfiguren muligheten til å finne håp, selv når alt synes håpløst.
