Lørdag 15. februar 2003 starter som en tilsynelatende vanlig dag for Henry Perowne, en vellykket nevrokirurg, hengiven ektemann til Rosalind, og stolt far til to voksne barn. Men midt i hans tilfredshet, påvirkes han av en dyp uro som vekker ham før daggry. Når han ser ut på nattehimmelen, blir han plaget av verdens tilstand; den forestående krigen mot Irak, den økende pessimismen etter 9/11, og en frykt for at hans by og hans lykkelige familieliv er truet. Da han senere begir seg til ukentlig squashtrening, går han gjennom Londons gater som er fylt med hundretusener av anti-krigsprotester. En liten bilulykke fører ham til en konfrontasjon med Baxter, en nervøs og aggressiv ung mann, på randen av vold. Perowne ser tydelig at det er noe dypt problematisk med Baxter. Dagen er preget av forskjellige hendelser, og midt i Perownes feiring av livets gleder, samles familien hans til et gjensyn - en sammenkomst som raskt blir komplisert av uventede omstendigheter.
