I over fire hundre år har den personlige essayformen vært en av de rikeste og mest livskraftige litterære sjangrene. Den personlige essayen skiller seg fra den formelle, distanserte essayen ved sin vennlige og samtalepregete tone, åpne struktur og et fokus på ærlighet og selvavdekking. Gjennom å gripe tak i hverdagslivets detaljer – som småfiksjoner, moter, mennesketyper, sesongritualer, kjærlighet og skuffelse, samt gleder ved alenehet, lesing og spaserturer – gir den personlige essayen dyp innsikt i menneskets tilstand og de store sosiale og politiske spørsmålene i samtiden. "The Art of the Personal Essay" er den første antologien som hyller denne fruktbare sjangeren. Med et utvalg av mer enn syttifem personlige essays, inkludert innflytelsesrike forløpere fra antikkens Hellas, Roma og Østen, mesterverk fra den tidlige utviklingen av det personlige essayet på 1500-tallet, samt et rikelig utvalg av de beste personlige essayene fra de siste fire århundrene, demonstrerer redaktør Phillip Lopate, selv en anerkjent essayist, den bemerkelsesverdige rikdommen og mangfoldet i denne litterære formen.
