I 1917, i et lite grenseområde mellom Georgia og Alabama, kjemper Pearl Jewett for å overleve som en avhendig bonde sammen med sine tre sønner, Cane, Cob og Chimney, som har en kriminell legning. Langt unna, i en annen del av landet, lider den velvillige familien Fiddler under tapet av sin formue, samtidig som de kjemper med forsvinningen av sønnen Eddie, som dro for å kjempe mot tyskerne. Når en kriminell runde fører Jewett-familien inn i en skjebnesvanger konfrontasjon med Fiddler-familien, oppstår et usannsynlig og turbulente forhold mellom dem. I beste gothic-tradisjon, lik Flannery O'Connor, og med en stor dose filmatisk vold som minner om Quentin Tarantinos stil, skriver Donald Ray Pollock en blodig fortelling om konflikt og mørke mellom to familier i en tid som for ikke så lenge siden var vår egen.
