Anne Shirley er en elleve år gammel foreldreløs som har bevart sin optimistiske ånd og sprudlende fantasi tross tidlige vanskeligheter. Hennes ankomst i livene til det eldre søskenparet Matthew og Marilla Cuthbert, som hadde ventet seg en gutt, setter i gang en bemerkelsesverdig forvandling for alle tre. Integrert i denne historien er også den lille landsbyen Avonlea, som blir påvirket av Annes unike personlighet og livssyn. Vi følger Anne på hennes reise fra ungjente til sekstenåring, der hun begår feiltrinn og lærer, ikke alltid uten vanskeligheter. Hun er intelligent og kjapp i replikken, lik sitt egen rød hår, og nekter å godta moralske sannheter uten å utforske dem selv. Gjennom sorg, tap og erkjennelsen av kjærlighetens sanne betydning, utvikler Anne seg til å bli helten i sin egen fortelling. Boken kombinerer elementer fra både Tom Sawyer og Jane Eyre og gir oss en dypere forståelse av hva det vil si å vokse opp.
