Året er 1915, og kampene på den venetianske fronten er i full gang. Den østerriksk-ungarske hæren har inntatt strategisk viktige fjellområder som overvåker slettene. Fassa-Alpene er godt bevoktet, noe som forutsier store tap når slaget skal stå. Mount Collo og Mount Saint Osvaldo fungerer som ideelle utgangspunkter for en planlagt offensiv, som allerede former seg bak den dystre horisonten til Glockenthurm. Den italienske høykommandoen er lammet av utdaterte metoder, noe som fører til tap av verdifull tid gjennom mislykkede angrep og flankemanøvrer som ender med blodrøde snøflater. Soldater følger med fra gravene sine, skjult bak parapetene med våpnene rettet mot ingenmannsland. Stillheten i de italienske linjene er nedtrykkende, som om mennene forutser sin egen undergang og bare ønsker at det skal skje raskt. Colonel Baseggio, en erfaren offiser fra den italienske kongelige hæren med mange fjellengasjementer fra Afrika bak seg, tar initiativet til å opprette en ny avdeling. Denne er basert på modige handlinger i stedet for tradisjonelle taktikker, en enhet han kaller 'Ardite.' Avdelingen består av frivillige som er villige til å sette liv og helse på spill i jakten på seier.
