California Gothic tar for seg den mørke siden av den såkalte California-drømmen og avdekker dens dystopiske sider, presentert gjennom fiksjon, poesi og film. California ble først fremhevet som en litterær skapelse, en magisk øy, i en spansk romantikk før conquistadorene satte sine føtter på denne jorden. Gjennom tidene har drømmen om lykke i dette landet med nye muligheter blitt opprettholdt ved å undertrykke urovekkende realiteter. Disse inkluderer den ødeleggende behandlingen av de opprinnelige folkene, tragediene fra hendelser som Donner-partiet, vedvarende fattigdom og kriminalitet som preger det 'gylne landet,' samt skremmende forbrytelser som Black Dahlia. Boken tar også for seg pandemier og økologiske katastrofer som har rammet regionen. 'California Gothic' dykker ned i en rik gotisk tradisjon som avdekker det undertrykte fortid og forestiller seg skjebnene som venter en mislykket California.
