Hvordan har de rike landene egentlig blitt rike? I denne provoserende studien undersøker Ha-Joon Chang det enorme presset utviklingsland utsettes for fra den utviklede verden, for å adoptere bestemte 'gode politikker' og 'gode institusjoner', som i dag anses som nødvendige for økonomisk utvikling. Hans konklusjoner er både overbevisende og urovekkende: Utviklede land forsøker å 'sparke bort stigen' som de selv klatret opp på, og dermed hindre utviklingsland i å vedta de politikker og institusjoner de selv har benyttet seg av.
