Kunqu er anerkjent av UNESCO som en del av menneskehetens immaterielle kulturarv siden 2001, og regnes blant de eldste og mest raffinerte tradisjonene innen sjangeren xiqu, også kjent som musikkdrama eller kinesisk opera. I dag videreføres denne kunstformen gjennom erfarne utøvere som bevarer dens musikalske og sceniske tradisjoner. Boken inneholder tolv beskrivende narrasjoner på engelsk, utvalgt og oversatt fra et omfattende kollektivarbeid på kinesisk. Hver utøvers fortelling belyser de menneskelige prosessene bak skapelsen og formidlingen av kjente teaterstykker. Fotnoter setter disse historiene i historiske, litterære, diskursive og estetiske kontekster. Nærgående kritisk analyse avdekker kunqu som en levende og foranderlig kunstform. Metodisk bryter dette verket ny grunn ved å fokusere på utøvernes perspektiv snarere enn teksten, noe som gir både et komplement og en utfordring til prestasjonsanalyse samt ideologiske, sosiologiske og plottbaserte perspektiver på xiqu.
