Hvem plasserte Ellen i svartkummen? Flere tiår etter at barn oppdaget den tørre likkroppen som satt fast i treet, er det fortsatt ingen som kjenner svaret. Kate Thrush og hennes tidligere kolprofessor, Dr. Judith Kane, reiser til Cinderwich i Tennessee i håp om at det kanskje var deres Ellen: Katies savnede tante og Judiths kjæreste som forlot denne verden for lenge siden. Men de er ikke de eneste som har kommet hit på jakt etter svar. Innbyggerne i Cinderwich, en by som knapt er mer enn et skjelett, er staunch motstandere av de utenforståendes spørsmål om Ellen og hennes morder. Jo dypere de to kvinnene graver, desto mer råte avdekkes... desto nærmere kommer de å avdekke ondskapen som ligger, sultende, ved røttene av Cinderwich.
