Opprinnelig publisert i 1849 under tittelen 'Motstand mot sivil regjering', er Thoreaus klassiske essay om motstand mot lover og tiltak fra myndighetene som han anså som urettferdige, en dyp refleksjon over individets moral og ansvar. Denne tidløse teksten ble stort sett oversett frem til det tjuende århundre, da tenkere som Mahatma Gandhi, Martin Luther King Jr. og aktivister mot Vietnamkrigen begynte å anvende Thoreaus prinsipper i sine egne bevegelser for sosial rettferdighet. 'Civil Disobedience' stiller spørsmål ved pålegget av lydighet mot myndigheter som handler urettferdig, og oppfordrer leserne til å vurdere i hvilken grad de er villige til å motsette seg slike urettferdige lover. Gjennom sine argumenter for moralsk handling og personlig integritet har Thoreaus essay fått en varig innflytelse på politisk protest og sivil ulydighet over hele verden.
