Julian English tilhører den sosiale eliten i sin amerikanske hjemby på 1930-tallet. Men etter at han impulsivt kaster en cocktail i ansiktet på en av sine mektige forretningsforbindelser, begynner livet hans å gå helt av skaftet. Denne handlingen setter i gang en nedadgående spiral som også truer det kjærlige, men problematiske ekteskapet hans. Boken gir en mørk komisk fremstilling av Julians fall fra nåded til fortvilelse.
