I slutten av 1980-årene ble den irakiske kurdiske befolkningen utsatt for to grusomme kjemiske angrep fra Saddam-regimet. Det første angrepet, kjent som Anfal-kampanjen i 1988, resulterte i at 3000 kurdiske landsbyer ble ødelagt, over 40 kjemiske angrep fant sted, og 100 000 sivile ble gravlagt i massegraver, med mange flere som døde som følge av eksponering for kjemiske våpen. Det andre angrepet rammet byen Halabja, hvor over 5000 mennesker ble drept momentant. Mange av de som overlevde disse angrepene, både fra Anfal og Halabja, som hadde vært mildt påvirket av gassene, døde senere av kreft og andre sykdommer. "Butterfly Valley" er Sherko Bekas' gripende svar på disse grusomhetene. Skjult i eksil i Sverige, og lammet av verdens stillhet i møte med en slik folkemord, lengter Bekas etter å vende hjem for å sørge over ofrene. Boken uttrykker hans sorg over de gjentakende syklene av undertrykkelse og undertrykte revolusjoner i kurdisk historie. I sin fortvilelse henvender han seg til andre eksilerte kurdiske poeter som Nali, Hani, og Mawlawi, og sammen skaper de et litterært verk som er både en klage og en hyllest til dem som har lidt.
