I denne visjonære romanen av Larissa Lai, hennes første på seksten år, møter vi et samfunn av parthenogenetiske kvinner som har blitt sendt i eksil fra det mannsdominerte Salt Water City. Disse kvinnene går til krig mot sykdom, teknologi og mektige menn som truer dem med utryddelse. Hovedpersonen Kirilow er lærling som lege og har en kjæreste ved navn Peristrophe, som er en 'stjernefisk' – en kvinne med evnen til å regenerere sine egne lemmer og organer. Denne evnen bruker hun til å hjelpe sine klon-søstre som lider av organsvikt. Når en innbygger fra Salt Water City, som lider av en mystisk influensa, kommer inn i deres liv, blir Peristrophe smittet og dør. Dette tvinger Kirilow til å reise til Salt Water City, dit influensaen har utviklet seg til en pandemi, i jakten på en ny stjernefisk som kan redde hennes søstre. Underveis møter Kirilow Kora, en ung kvinne som er desperat etter å redde sin familie fra epidemien. Kora har alt Kirilow trenger, unntatt viljen til å forlate sin egen familie. Men før Kirilow klarer å overtale Kora, blir de begge kidnappet av en gruppe mektige menn som vil bruke dem som forsøkskaniner.
