I begynnelsen av det tjuende århundret, på grensen til Det russiske imperiet, skaper en georgisk familie sin egen skjebne ved hjelp av en hemmelig sjokoladeoppskrift. Stasia, kvinnen i sentrum av fortellingen, lærer oppskriften fra sin far og bærer den videre til storbyene St. Petersburg og Tbilisi. Hennes ektemann befinner seg i sentrum av Den russiske revolusjon, og dette setter i gang dramatiske hendelser som rammer familien med full tyngde. Etter Sovjetunionens kollaps kjenner familien på de brutale konsekvensene av borgerkrigen som herjer Georgia, og de spres over hele verden. Kitty, Stasias datter, flykter til London, mens oldebarnet Nitsa finner sitt nye hjem i Berlin. I en gripende beretning forteller Nitsa til sin niese Brilka om familiens rike og tragiske historie, og vever dermed sammen en episk slektskrønike som dekker hele det røde århundret. "Det åttende livet" er ikke bare en reise gjennom et Europa i konstant endring, men også et rystende og rørende vev av kjærlighet, krig og tragedier, hvor en enkel sjokoladeoppskrift bærer med seg både ekstase og fortapelse.
