I en snørik februarkveld blir livet til Roger Koponen, en anerkjent forfatter, snudd på hodet når hans kone blir funnet drept i deres hjem ved sjøen, i et sjarmerende nabolag i Helsingfors. Det som gjør denne saken spesielt grusom, er at ofrets ansikt er forvrengt til et grotesk smil, og de første indikasjonene peker mot et bisart rituale som omgir drapet. Når flere lik dukker opp, forstår detektiv Jessica Niemi at hun står overfor en etterforskning som transcenderer det vanlige. Drapene følger et særegent mønster basert på Koponens egen bestselgende trilogi, og Jessica må navigere gjennom en labyrint av litterær kunst og psykologisk manipulasjon. Spørsmålet som melder seg er: Har en besatt leser gått av skaftet, eller er det mer personlig enn som så? Ved å dykke ned i forfatterens bøker, prøver Jessica å forstå mentaliteten til morderen som synes å kjenne hver detalj bedre enn forfatteren selv. Tiden er essensiell, og Jessica må finne ut hvordan hun kan forutsi og forhindre ytterligere drap i en intens jakt på sannheten.
