I en sørstatsby på 1930-tallet finner vi New York Café, hvor den døvstumme John Singer daglig samler sine måltider. I løpet av kveldene trekker mange av byens innbyggere til ham for å dele sine innerste tanker og sorger. Blant dem er en bitter drukkenbolt, en svart lege som står opp for borgerrettigheter, og den unge Mick Kelly, som higer etter skjønnhet og har store drømmer for fremtiden. De betror den milde Singer sine håp og lengsler, og på en stille, men skjebnesvanger måte endrer han deres ensomme liv på uventede vis. "Hjertet er en ensom jeger" ble en umiddelbar litterær sensasjon ved utgivelsen i 1940. Den bare 23 år gamle forfatteren, Carson McCullers, viser en bemerkelsesverdig modenhet og dybde i sin fremstilling av de komplekse spørsmålene rundt klasse, rase og kjønn. Boken har blitt anerkjent som en av de store klassikerne innen amerikansk litteratur og opplevde et nytt liv med gjenutgivelsen i 2016, da den umiddelbart tok plass på norske bestselgerlister.
