I en dystopisk fremtidig verden, i republikken Gilead, er samfunnet underlagt et strengt puritansk regime drevet av fanatiske religiøse grupper. Denne uhyggelige staten har oppstått som en reaksjon på alvorlige miljøkatastrofer, sykdommer og en dramatisk nedgang i fødselstallene. Kvinner har mistet alle sine rettigheter, og er kategorisert ut fra deres funksjoner i det nye samfunnet. Hovedpersonen, Offred, lever som tjenerinne i en uhyggelig tilværelse som konkubine, der hennes eneste oppgave er å produsere barn for den herskende klassen. Offred står overfor umenneskelige valg, og hennes liv henger i balanse; hvis hun ikke adlyder regimets strenge påbud, vil hun møte en grusom straff. Til tross for undertrykkelsen, gir hun ikke opp sin indre styrke eller sitt begjær etter de to mennene som kan avgjøre hennes skjebne. 'Tjenerinnens beretning' er en gripende og intens roman som kombinerer skarpt observasjonsevne med en dypt menneskelig historie. Den gir et provoserende innblikk i spørsmål om makt, seksuell frihet og identitet, og fungerer samtidig som en bemerkelsesverdig satire på samfunnets skremmende potensial for undertrykkelse.
