Boken "Mountains and Lowlands" av Paul Collins tar leseren med på en reise tilbake til antikkens Mesopotamia og Iran, samfunn som ofte forstås isolert eller som en del av en bredere kontekst kalt 'Den antikke nære Østen'. I denne boken utforskes de kritiske forbindelsene som formet grunnlaget for vår moderne verden, inkludert utviklingen av jordbruk, byer, skriftspråk, organisert religion og krigføring. Denne relasjonen mellom innbyggerne i de fruktbare lavlandene i Mesopotamia (dagens Irak) og de mektige høylandene i Iran er sentral i bokens narrativ. Verket dekker tidsperioden fra 6000 f.Kr. til 650 e.Kr., fra fremveksten av de første jordbrukssamfunnene til islams inntog. Historien blir levende gjennom de enestående samlingene fra det antikke nære Østen som finnes i Ashmolean Museum i Oxford, og boken er rikt illustrert med fotografier fra arkeologiske utgravninger samt ikoniske gjenstander fra andre berømte samlinger, inkludert Louvre i Paris. I tillegg inneholder boka seks spesiallagde kart som ytterligere utdyper de historiske sammenhengene og gir leseren en visuell forståelse av regionen.
