I 1980 publiserte Umberto Eco sin debutroman 'Imja rozy', som kombinerte detektivhistorie med intellektuelle temaer, noe som raskt gjorde boken til en kultfavoritt. Den ble senere filmatisert og har siden da vært i rangeringen av verdens superbestselgere i over tretti år. Handlingen i romanen har røtter i 'De seks Napoleoner' av Conan Doyle, men berikes med mytiske elementer som Volkhvotsarej, Turins plakater, jakten på Gralen, og følger en helt som reiser gjennom oppdiktede riker og kjemper mot fantastiske skapninger. Romanen kulminerer i en nervepirrende tvist som holder leserne i ånde. Mange kritikere har bemerket at Baudolino er et selvportrett av Eco selv - en utrettelig historieforteller, forfatter, kjendis og verdensborger, samt en som ofte har sine røtter i den folkelige og til tider landsens hverdagen i den italienske provinsen. Eco og hans karakter er i denne forstand nært knyttet til hjemstedet sitt, Alessandria i Piemonte. Umberto Eco er anerkjent som en av Italias mest kjente forfattere, romanforfatter, kulturhistoriker, filosof, språkvetter, og medlem av flere ledende akademier verden over.
