Filosoficheskie pisma er et av de mest kjente og kontroversielle verker i Russlands litterære historie. Første del av denne publikasjonen skapte sjokk og førte til voldsom indignasjon blant omgivelsene til Tsar Nikolaj I, noe som resulterte i at forfatteren ble erklært gal, isolert i sitt eget hjem og fikk forbud mot å utøve sin forfattervirksomhet. Samtidig oppnådde boken stor popularitet i dannede samfunnskretser der den sirkulerte i håndskrevet form. Hva var det som provoserte denne 'nikolaevske dissidenten' til å skrive? Han hevder at det kun finnes én vei for menneskehetens progressive utvikling - den vest-europeiske; videre at Russlands 'særskilte vei' fører til forsinkelse i forhold til dette utviklingsmønsteret. I boken utforskes også Guds bilde i mennesket, som ifølge forfatteren er knyttet til streben etter frihet. Kjærlighet til fedrelandet bør ikke bare være en aksept av dets mangler, men en aktiv søken etter å se og rette opp disse svakhetene.
