'Besy', skrevet mellom 1871 og 1872, er en av Dostoevskys mest dystopiske og profetiske romaner. Opprinnelig planlagt som et politisk verk basert på forfatterens inntrykk fra 'Nechaev-prosessen', hvor en gruppe revolusjonære ble stilt for retten etter å ha drept en student som ønsket å forlate deres krets, utvikler romanen seg til mer enn bare en aktuell kommentar. Den avdekker en gripende drama der en gruppe nihilister, ledet av den karismatiske Peter Verkhovensky, planlegger å utløse uro og opprør i hele Russland. Hovedpersonen, Nikolaj Stavrogin, bærer på en dyp og personlig hemmelighet; han er plaget av sin egen indre tomhet og livets meningsløshet. Gjennom romanens handlinger opplever leserne en kompleks vev av hendelser som kulminerer i en tragisk konklusjon. Dostoevsky fletter sammen det som skjer med dype refleksjoner over nihilisme, og ser sporene av slike holdninger helt fra barndommen til karakterene.
